Не знаю, почему, но во многих компьютерных играх есть канализация — спросите у своих детей, если не верите. Там надо сражаться с монстрами и собирать сокровища.

 — Не делай этого, — велела Доминик.

Не попросила, не высказала свое мнение — просто приказала, как сержант на плацу.

Когда твоя девушка так с тобой разговаривает — попроси у нее губную помаду, подойди к зеркалу и выведи у себя на лбу слово «кретин».

Но что поделать!

Я собирался совершить самую большую глупость в своей жизни.

На неделе — точно.

 — Ван Хонга я знаю тысячу лет, — сказал я. — Его сын работал в моей компании. Я не могу просто так их бросить.

Доминик зашипела, как ядовитая змея.

Впрочем, любая гадюка сейчас уползла бы от нее в ужасе. А то и отрастила ноги, чтобы убежать поскорее.

 — Ван Хонг — всего лишь хозяин ресторанчика, где мы иногда обедаем. А сын у него болван. Ты взял его только ради старика и через месяц уволил за пьянство. Ты ничего им не должен, Кейд. А тем более — рисковать своей жизнью.

Сэм Джексон перекинул спичку из одного угла рта в другой.

 — Она права, Кейд.

 — Каждый заслуживает второй шанс, — сказал я. — Я в это верю. И в этом разница между нами.

Синий фургон стоял у входа в канализацию. Белые буквы «SWAT» красовались на обоих боках. Широкая труба уходила в глубь склона, и мутная жидкость неторопливо текла из нее, как лекция изо рта полусонного профессора.

Грязь, вонь, и нечистоты — так зачем я туда иду?

Просто потому, что там меня могут пристрелить.

Ребята из городского спецназа давно заняли позиции. Сэм Джексон жевал спичку — видимо, увидел в кино, что так должны поступать крутые герои. Никаких других причин грызть ее я не видел.

Спички невкусные.

 — Хватит помогать всем подряд, — бросил он. — Мы заперли этих ребят, им не выбраться. Закидаем дымовыми шашками, потом войдем. Легко и просто.

Смерть в канализации!

Вот что ждет трех подростков, если я не уговорю их сдаться полиции.

 — Никто не заставлял его грабить банк, — продолжал Джексон. — Стрелять в инкассатора. Слава богу, никто не умер — так что парнишка легко отделается.

 — Если вы его не убьете, — подсказал я.

Сэм пожал плечами.

Он слишком часто рисковал жизнью, чтобы жалеть преступников.

 — Мистер Кенсингтон!

Ван Хонг протискивался через толпу полицейских.

 — Прошу вас, спасите моего сына. Вас он послушает. Джонни хороший мальчик, просто попал в дурную компанию…

 — Кто его пропустил? — с досадой спросил Сэм Джексон.

* * *

Мы стояли на дне огромного сливного канала — вы наверняка видели такие в кино, когда копы гонятся за бандитами. Примерно такое зрелище я пропустил. Трое подростков ограбили банк Лос-Анджелеса и попытались скрыться в канализации.

Они не знали, что SWAT сразу же перекрыл все выходы из тоннеля, и теперь им оставалось лишь сдаться, — или ждать штурма.

 — Если тебя ранят, — сказала Доминик, — я лично приду в больницу и переломаю тебе все кости. Ты понял?

 — Тогда пусть меня лучше убьют, — огрызнулся я.

 — Пожалуйста, мистер Кенсингтон, — причитал повар. — Он ведь совсем ребенок…

Двое парней из SWAT’а отвели китайца в сто­рону.

Доминик помогла мне застегнуть бронежилет, а потом заставила стоять и ждать, пока Сэм еще раз все проверит.

Столько людей обо мне беспокоятся…

 — У тебя есть пять минут, — предупредил Джексон. — Потом мы заходим.

Я знал, что этого не хватит, — но спорить не было смысла.

Сэм поднес к лицу мегафон.

 — Мы посылаем переговорщика, — рявкнул он. — Не стрелять.

И я пошел по трубе.

Не знаю, почему, но во многих компьютерных играх есть канализация — спросите у своих детей, если не верите. Там надо сражаться с монстрами и собирать сокровища.

Сокровищ под моими ногами и правда хватало, но собирать их как-то не захотелось.

Я хорошо изучил карту тоннелей и знал, что трое грабителей спрятались за поворотом, там, где труба изгибалась несколько раз. Снайперы следили за каждым моим шагом, и я понимал — если один из подростков сейчас покажется, сразу получит пулю.

А может быть, и я за компанию.

Карта не обманула — такое редко случается. В туннеле было темно, и всякий раз, поворачивая за угол, я ждал, что мне навстречу громыхнет выстрел.

 — Джонни! — закричал я.

Мой голос заметался под сводами, словно стая летучих мышей.

 — Это Кейд Кенсингтон. Я хочу просто поговорить.

Впереди был еще один поворот.

Я прислонился спиной к покатой стене туннеля. Медленно вытащил пистолет.

 — Через минуту сюда ворвется спецназ, — крикнул я. — Они вас просто перестреляют. Сдавайтесь, пока не поздно.

Полгода назад я выгнал этого парня с работы — с тех пор все в квартале называли его пьянчугой. А теперь жду, что мы станем лучшими друзьями. Наивный я человек…

 — Они не могут, — раздался неуверенный голос.

Изгибы туннеля ломали и отбрасывали слова. Было сложно понять, откуда они доносятся. Надеюсь, эти ребята не прячутся за моей спиной?..

 — У нас есть требования, — продолжал Джонни. — Нам нужна машина до аэропорта…

 — Кретин, — рявкнул я. — Кино насмотрелся? У вас же нет заложников. Только три грабителя, которых можно легко пристрелить.

Вот почему Сэм не пустил сюда старика.

Ван Хонг мог послужить бандитам щитом — может быть, добровольно, чтобы спасти сына.

Джонни испуганно замолчал.

Было слышно, как они совещаются, но слов я не мог разобрать.

 — Что нам делать? — испуганно спросил паренек.

Громыхнул выстрел.

Он накрыл меня, словно взрывная волна. Казалось, туннель сейчас обрушится и похоронит меня под своими обломками. Но через миг все стихло.

Тихо журчала вода под моими ногами.

Я мог поклясться, что вижу в ней тоненькую струйку крови. Разумеется, это был обман зрения — в такой темноте ничего нельзя рассмотреть как следует.

 — Что происходит? — гаркнул голос Сэма в наушниках.

Все зависело от меня.

Одно мое слово — и туннель наполнится полицейскими. Они перестреляют подростков, пожмут мне руки, и все мы отправимся домой, смотреть бейсбол.

 — Сейчас выясню, — прошептал я. — Жди.

Сэм тихо выругался.

За изгибом туннеля дробно забарабанила китайская речь.

Я осторожно выглянул, держа голову понизу, почти у самой воды. Запах был мерзкий — но если в тебя стреляют, первая пуля обычно летит на уровне человеческого роста. Поэтому пригнуться надо как можно ниже.

Двое подростков стояли друг против друга, подняв оружие.

Мои глаза успели привыкнуть к сумраку, и в одном из парнишек я узнал Джонни. Другой, очевидно, был его сообщником. Третий лежал на полу.

Может, он только притворялся мертвым — но вряд ли.

 — Ты убил Минга, — кричал второй. — Джонни, ты сдал нас копам. Что они тебе обещали?

Они целились друг в друга, но пока не решались спустить курок.

 — Я ничего не делал, — промямлил сын повара.

Паренек был очень напуган — значит, сорвется первым.

 — Не знаю, кто стрелял…

Я вскинул пистолет.

 — Медленно положите оружие, — приказал я. — Оба.

Бросив взгляд на мертвое тело, я постарался определить, кто из подростков прикончил своего друга. Пустая попытка.

 — Сэм, — негромко произнес я. — Один мертв. Два у меня на мушке. Скоро мы выйдем.

Рация молчала.

В этой части туннеля что-то блокировало сигнал.

Мне везет.

 — Опустите оружие, — повторил я. — И никто из вас не пострадает.

Правда, вас отправят в тюрьму лет на десять, и там вы узнаете новое значение слово «подружка». Но говорить об этом я не стал — не хотел испортить сюрприз.

 — Грязный коп, — воскликнул второй.

Он развернулся, направив на меня пистолет. Я выстрелил трижды. Парнишку размазало по стене тоннеля, как комара по ветровому стеклу.

Я молодец.

Спас уже двоих.

 — Джонни, — негромко приказал я. — Брось, к чертовой матери, оружие. Хочешь, чтобы и тебя прикончили? Подумай о своем отце.

Сэм Джексон до сих пор верит, что меня спасла выучка.

На самом деле это было простое везение.

Краем глаза я заметил какое-то движение в боковом туннеле. Три раза пальнул навскидку и кувырком спрятался за угол.

Пуля чиркнула об стену — там, где только что была моя голова.

 — Джонни, ложись, — рявкнул я.

Я пытался понять, какого черта, но получалось не очень.

Джексон сказал, что перекрыл все выходы из туннеля. Может, он послал за мной снайпера, а я снес тому башку?

 — Сэм, — зашептал я в рацию, но она молчала, как пьяный дворник.

 — Не стоит, мистер Кенсингтон, — мягко сказал Ван Хонг. — Мой дед прокладывал эти тоннели. Я знаю здесь каждый дюйм… Сигнал не проходит.

Я пытался определить, откуда раздается голос китайца.

У меня было больше шансов выиграть в «русскую рулетку».

 — Ты сам спланировал ограбление, — произнес я. — Здесь есть туннели, о которых никто не знает. По ним ребята должны были уйти от полиции.

 — Браво, мистер Кенсингтон, — ответил китаец. — Джонни, иди сюда.

Почему он так спокоен?

Через пару минут сюда ворвется спецназ. Даже если отец с сыном успеют уйти — далеко им не убежать. Полиция оцепила район. А Хонг вел себя так, будто у него весь мир в кармане, да еще два поместятся.

Где-то за стеной я услышал всплеск.

С таким падает в воду мертвое тело.

 — Джонни! — воскликнул я, но он уже не мог меня слышать.

Старик медленно шел по туннелю.

Я слышал, как вода плещется под его ногами.

 — Ты убил своего сына, — произнес я.

 — Только пасынка, — отмахнулся Ван Хонг. — Джонни всегда был бездельником. Только и знал, что пить да играть в кости… Зря я женился на его матери.

Внезапно шаги стихли.

И в этот момент я понял, что происходит.

Ван Хонг видел, в каком отнорке я спрятался. Есть боковой тоннель — возможно, просто окошко, через которое он сможет пристрелить меня в спину. А я даже этого не пойму.

Знал же, нельзя доверять картам.

 — Полиция найдет мертвые тела, — сказал я. — И решат, что грабители перестреляли друг друга. Верно? Но тебе было нужно время, пять минут, не больше, чтобы замести следы и забрать добычу. И тогда ты вызвал меня. Почему именно я?

Голос переместился.

Я понял, что Хонг идет по тайным туннелям, которые не отмечены на карте.

 — Такой уж вы, мистер Кенсингтон, — ответил китаец. — Глупый. Думаете, если всем помогать, мир станет лучше. Зря. Добро только делает людей злыми. Помните, два года назад, в Чайнатауне взяли в заложники копа? Вы ринулись под пули, ни о чем не думая… Именно тогда я понял, что однажды вы мне пригодитесь.

 — А как же добыча?

 — Здесь есть вторая труба. Она ведет прямо под землю… Я порву несколько пачек, и брошу сюда. Все подумают, что деньги просто смыло потоком.

 — А потом ты выйдешь отсюда, как ни в чем не бывало, и будешь плакать над телом мертвого сына?

 — И над вашим тоже, мистер Кенсингтон. И над вашим тоже.

Я прижался к стене, боясь пошевелиться. В моей руке был сжат ствол — тяжелый и бесполезный.

Пистолетный лай прокатился вдоль туннеля, распугав крыс.

Я увидел вспышку.

Человек не может услышать выстрел, который его убил. Пуля летит быстрее звука. Значит, я все еще жив… Надолго ли?

 — Кейд! — услышал я голос Доминик. — Ты цел?

Я зашагал к ней.

Наверное, она ждала благодарностей.

Вместо этого я спросил:

 — Какого черта ты здесь делаешь, Никки?

Девушка вернула пистолет в кобуру.

 — Пошла за Ван Хонгом. Сперва потеряла его, в этом лабиринте, потом нашла.

Мертвый китаец лежал в мутной воде, лицом вверх.

Левый глаз ему заменила кровавая дырка.

 — Почему? — спросил я.

 — Просто я верю, что есть люди, которым не стоит помогать, — ответила До?миник. — И в этом разница между нами.