(Окончание. Начало в № 39.)

Машина остановилась.

«Надежный» дом выглядел как убежище маньяка убийцы. Спрятался в самой глубине леса. Третья мировая война начнется, — а ты не узнаешь.

Наверно, здесь очень удобно разрезать трупы на куски и подвешивать к потолку. А вот каково тут будет пятилетнему карапузу, который привык к роскоши?

Киллер посмотрел на меня.

"Он замешкался только на секунду. Я швырнул его об стену

Грохнул выстрел.

Откуда он достал пистолет, — я так и не понял.

Мы стояли между мальчишкой и дверью, — парень бы не успел убежать.

— На пол! — заорал я.

Киллер выстрелил снова.

Я знал, что в меня попали, но не имел права об этом думать. Если вспомнить о боли, — она постучится в дверь. Придется упасть, потерять сознание, а может, и умереть.

Не сейчас.

Я перехватил руку киллера с пистолетом и пытался выломать ее. Не получилось. Его ладонь впилась мне в лицо, не давая ни дышать, ни смотреть.

Крепкие пальцы пытались выдавить мне глаза.

"За стеной раздавались крики и топот ног

Я пнул убийцу коленом, — но попал в бедро.

Толку от этого не было никакого.

Его рука с пистолетом медленно поворачивалась. Да, парень был сильнее меня. Еще немного, и дуло упрется мне прямо в сердце. Оставалось только одно.

Я сделал ему подсечку, резко уклонился в сторону и прижал его к полу.

Вернее, попытался.

Мой затылок грохнулся о раковину, перед глазами вспыхнули алые круги, а киллер выбежал прочь.

Он был не только сильнее, но и ловче меня.

Вот скотина.

* * *

Ричард Йегер — отец мальчишки — приехал довольно быстро.

Первым делом влупил жене — за то, что не уследила за сыном. Бить ее не бил, к сожалению, даже не кричал. Но зыркнул так, что бедняжка едва не описалась, — а может, привычно носила «памперсы», я не знаю.

Надо будет и мне научиться этому взгляду.

— Что с моим сыном? — спросил Йегер, размашисто подходя к нам.

Лейтенант Маллен привычно напялил маску сочувствия.

— Вы знаете, что произошло?

Коп не стал извиняться перед богатым папашкой, поскольку знал основное правило — если просишь прощения, значит, признал вину.

— Я немедленно заберу сына домой, — сказал Йегер.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить.

Маллен положил ему руку на плечо.

— Ваш сын видел убийцу и может опознать его. Это значит, что мальчик в большой опасности.

— Но…

Лейтенант бережно развернул Йегера и подтолкнул к выходу.

— Никто не должен знать, где ваш сын. Пусть мафиози думают, что Престон вернулся с вами, домой. Сейчас вы и ваша жена сядете в свой лимузин, или на чем там вы приехали… Рэнди!

Один из копов подошел к нам, подведя карлика.

"— Это доктор Мортимер, из службы коронера

С большим капюшоном на голове карлик был как раз похож на мальчишку.

"— Никто не догадается. Езжайте прямо домой

Маллен взял Йегера за плечо.

— …Сыграть все правильно. Убийцы должны поверить, что это ваш сын. Не знаю. Обнимайте его, целуйте.

— Не надо! — возмутился доктор Мортимер.

— Когда приедете, возьмите его на руки и внесите в дом.

— Только не это! — зарычал коронер. — Это унижение.

— Это работа под прикрытием, Морт, — объяснил Маллен. — Ты же всегда мечтал об этом.

— Придурком был, — мрачно ответил карлик. — А вы…

Он повернулся к Йегеру.

— Тронете меня хоть пальцем, вскрою вам сонную артерию ногтем.

— Он это может, — согласился Маллен.

Йегер с сомнением посмотрел на карлика. Не лучшая замена родному сыну, — зато не попросит карманных денег.

* * *

— Может, нам стоило оставить клопа у папочки? — спросил я. — Особняк у них о-го-го, а телохранителей столько, что можно Канаду завоевать.

Пулей меня только слегка задело. Врач хотел отправить меня домой, но я настоял, что поеду вместе с лейтенантом.

Хотел убедиться, что мальчик доедет в целости и сохранности.

Ну или хотя бы живым.

— Верно, — согласился Маллен. — А еще полон дом лакеев да подметалок, и каждый может работать на мафию. Какой слуга откажется подгадить хозяевам? Да многие это за бесплатно сделают.

Пришлось согласиться.

И все же, чем дальше мы уезжали от города, — тем опасней казалась мне наша затея.

— Дом, куда мы едем, надежный, — продолжал Маллен. — Федералы всегда прячут там свидетелей.

— А значит, знает о нем уйма народу.

Престон всю дорогу молчал, а я спрашивал себя — что буду делать, если он вновь попросится в туалет.

Нет уж, на этот раз пусть Маллен отдувается.

К счастью, теперь мальчишка уснул, и мы могли спокойно поговорить.

— Ты мог не ехать, — заметил лейтенант.

— Нет уж! Этот клоп мне столько крови попортил. Если уж кто-то и убьет его, то это должен быть я.

Машина остановилась.

«Надежный» дом выглядел как убежище маньяка убийцы. Спрятался в самой глубине леса. Третья мировая война начнется, — а ты не узнаешь.

Наверно, здесь очень удобно разрезать трупы на куски и подвешивать к потолку. А вот каково тут будет пятилетнему карапузу, который привык к роскоши?

— Нас не должны встречать? — спросил я.

Маллен выглянул из машины.

— Должны. Сидите здесь, я проверю.

Здесь, конечно, он меня сделал.

Я сам хотел пойти. Гораздо приятнее постучаться в дом, где тебя ждет армия убийц, — чем ждать в машине с чужим ребенком.

Но Маллен успел первым, и мне оставалось только утереться.

— Мы приехали? — спросил Престон.

Клоп сонно потягивался на заднем сиденье.

— Нет, — отрезал я. — И в туалет еще рано.

В доме раздались выстрелы.

И только теперь я понял, как глубоко влип.

Мне доверили охранять ребенка. Конечно, дурак я, что согласился, — но уже поздно. Теперь стало ясно, что в «надежном доме» нас ждет засада. Я должен был рвануть с места и ехать, как можно быстрее, — пока в мальчишке не наделали дыр.

А это значит, что придется оставить Маллена там, в доме.

Я не мог так поступить.

Будь передо мной настоящий дом — из бревен или камней, — не знаю, что бы я сделал. Но вы же зна-

ете федералов! Они купили дешевую развалюху,

словно из сказки про поросят, — дунешь, и развалится.

— Держись! — приказал я.

Сперва я хотел эффектно въехать, проломив стену. Но сразу сообразил, что будет тяжело удирать. К тому же я мог задавить Маллена.

Впрочем, сам виноват, — надо было ему остаться в машине.

Поэтому я просто снес к чертовой матери угол дома.

— Прыгай! — заорал я.

Как видите, я умею отдавать приказы, когда в них нет никакого проку.

Грохнул выстрел, потом еще один.

Пыль стояла столбом, и я не мог ничего разглядеть.

Надеюсь, Маллен не корчится сейчас под колесами?

— А какого черта мы ждем? — спросил он.

Лейтенант уже сидел рядом со мной.

Слишком наглый для парня, которому я жизнь спас.

Мы понеслись прочь. Позади раздавался грохот выстрелов, — и мне оставалось только молиться.

— Я описался, — печально сообщил Престон.

— Это казенная машина, — хохотнул лейтенант. — В ней можно.

Забегая вперед, скажу, что федералы заставили меня заплатить за их хренов дом.

* * *

Увидев ее, я тут же решил уйти.

Впрочем, не сразу. Первое, что я сделал, это уставился на нее и стоял так, наверное, целую вечность.

«Люди не бывают такими толстыми, — эта единственная мысль торчала у меня в голове. — Ну, или не должны быть».

А может, Сьюзен Пегг просто съедает непослушных детей?

Конечно, она поймала мой взгляд. За свою жизнь она ловила таких немало.

Мне стало немного стыдно, — но ведь никто не заставлял ее жрать пончики цистернами, верно? И вот после этого я решил уйти.

Какой с нее детский психолог? Да мальчик в ужасе убежит от этого кашалота, а потом ему еще долго будут сниться кошмары.

Если вытопить из нее весь жир, Африку можно будет в течение года прокормить.

И вдруг я вспомнил, что думал о Престоне то же самое. Почти слово в слово. Тогда я сел в кресло и сказал:

— Извините.

— Проехали, — отмахнулось Оно. — Я привыкла. Все взрослые сволочи, и я не отстаю. Потому и работаю с детьми. С чем пришли?

Я кратко пересказал ей, что случилось с Престоном.

Сью слушала меня не перебивая.

Потом заставила пересказать все, с самого начала, — и вывернула каждую секундочку наизнанку, да так, что я удивился, — словно не сам рассказывал, а услышал от кого-то другого, кто был там, но видел все совсем по-иному.

— И? — мрачно спросила Сьюзен.

— Вы мне скажите.

Сьюзен Пегг поглядела на меня так, словно я намусорил на полу, а потом украдкой запихал под ковер.

— И вы решили, что знаете, откуда у него страх перед туалетом?

— Да.

— Как же я ненавижу психологов-самоучек…

Она вздохнула, и стены едва не рухнули.

— Ладно, поеду с вами. Только не надо, блин, шуток про кран и грузовик, ладно?

* * *

— Мы не знаем, как это случилось, — сказал Маллен. — Видимо, у мафии есть свой человек в ФБР. Но уверяю вас…

— Хватит.

Ричард Йегер решительно покачал головой.

Ночь с доком Мортимером кого угодно излечит от всепрощения.

Да и после того, как твой сын дважды за день попадал под пули, — хочется кому-нибудь свернуть шею.

"— Я больше не доверю вам своего сына, — сказал Йегер. — Мой зять прилетел из Франции

Хлопнула дверь, и в комнату колобком вкатилась Сьюзен Пегг.

На какой-то момент я испугался, что она застрянет в дверях и нам придется ее вытаскивать.

— Все в порядке, — сказала она.

"Появился дедушка

Отец и сын начали прощаться. Хлынули слезы, сопли и прочая хренотень. Я отвернулся, меня едва не стошнило. Сьюзен Пегг смотрела на все это сопле­звонство с видом зоолога, который наблюдает, как спариваются верблюды.

Когда все это, к счастью, кончилось, Йегер пожал нам руки и поблагодарил за помощь.

Он даже не пытался быть искренним.

Потом все ушли, а сопельный след тянулся за ними.

— Что скажете о дедуле? — спросил я.

— Нормальный тип, — ответила Сьюзен Пегг. — Чокнутый немного, как все старперы. Мальчику с ним будет хорошо. Думаю, он так и застрянет во Франции. Родители только рады, что сбагрили его предкам.

— Какая вы тактичная, доктор, — заметил Маллен.

— А мне за это не платят. — Сьюзен Пегг махнула рукой. — Ладно, пора. А то ресторан в отеле закроется, — не могу заснуть, если не поем.

Она заковыляла к лифту, — и я поклялся, что больше не буду им пользоваться. Там же все тросы сейчас полопаются.

* * *

Вскоре мы догнали ее.

"Женщина-кит стояла у двери, ведущей во двор, и с отчаянием умирающего догрызала «сникерс». Казалось, эта огромная пасть не сможет остановиться

— Киллер там, — сказала она. — Ждет вас обоих.

— Вы его видели? — напрягся Маллен.

— Нет. Просто он должен быть там. Это идеальный момент для выстрела. У вас нет чего-то поесть? Жалко…

— Ну вас, — отмахнулся Маллен.

Но дверь открывать не стал.

— Мальчик улетел, вы расслабились, — пояснила Сьюзен. — Вам кажется, здесь, около участка, бояться нечего. Поэтому киллер там, во дворе, и ждет вас.

Лейтенант достал рацию.

— Рэнди, — приказал он. — Пусть ребята прочешут двор. Осторожно.

Мы стали ждать.

Было слышно, как громко и омерзительно сопит Сьюзен.

Потом снаружи раздались выстрелы, и чей-то яростный крик.

— Мы взяли его, лейтенант, — услышал я в динамике голос Рэнди. — Хадсон ранен, но ничего серьезного.

Мы выбежали во двор. То есть, конечно, мы с Малленом выбежали, а Сьюзен в дверях застряла.

Рэнди преувеличил.

Они не взяли Аристо. Тот лежал на асфальте, мертвый. И меня это устроило гораздо больше.

— Знаете, леди, — сказал лейтенант. — Я должен вам пиццу. Большую-пребольшую.

— Нет в мире пиццы, чтобы мне хватило, — вздохнула Сьюзен Пегг. — Сразу берите две.

— Тяжело, наверно, быть такой умной, — заметил Маллен, глядя ей вслед. — Поэтому она так много и ест.

Потом отвел меня в сторону.

— Это он? — вполголоса спросил коп.

— Да. Но для протокола скажу, что нет. Пусть все думают, будто мальчику до сих пор угрожает опасность. Ведь иначе клоп вернется домой.

— Ты уверен, что отец его бьет?

— Он сам мне сказал. Той сказкой про василисков. Детские страхи нельзя понимать буквально. Это лишь способ рассказать нам то, о чем ребенок боится говорить вслух. Сьюзен Пегг подтвердила, что я прав.

— Ненавижу психологов-самоучек, — вздохнул Маллен.