Девушка стояла возле столика с остатками ужина и намазывала булочку маслом. На ее плечи было накинуто одеяло.

– Мое молчание будет стоить дорого, – предупредила она.

– Да, – согласился Бентли. – Вам.

– Что вы здесь делаете?

Ричард Прайор смотрел на девушку, лежавшую рядом с ним в постели. В каюте океанского теплохода царил полумрак. Он включил свет. Все казалось ему каким-то нереальным. В голове проносились обрывки воспоминаний – вчерашняя вечеринка, чьи-то смеющие лица, звон бокалов…

Девушка томно потянулась. Тонкое одеяло соскользнуло, обнажая упругие холмики грудей.

– Разве ты не помнишь меня? – спросила она. – Забыл, как вчера весь вечер флиртовал со мной, как привел сюда?

Незнакомка тихо засмеялась и провела пальцем по обнаженному плечу Ричарда.

– Или ты боишься, что обо всем узнает твоя жена, журналисты. Тогда прощай высокий пост в Вашингтоне.

"Прайор не ответил. Он тяжело поднялся и зашагал к ванной. На половине пути вдруг осознал, что совершенно голый

В дверь постучали.

– Как поживает наш новый генеральный прокурор? Я…

На пороге стоял Джефф Бентли – его помощник. Он тут же смолк, проглотив начатую было фразу, потом тихо выругался и плотно закрыл за собой дверь.

– Что это значит, Ричард? – спросил он, подходя ближе. – Кто эта женщина? Ты в своем уме?

Джефф понизил голос.

– Тебя только вчера назначили генеральным прокурором. Поверить не могу…

Он опустился в кресло. Впрочем, до этого успел найти халат, набросить его на Ричарда и усадить того напротив себя. Все-таки Бентли был незаменимым помощником – все делал вовремя, быстро и почти неза-метно.

– Мне никто не принесет кофе? – девушка капризно надула губки.

– Молчите, дамочка, – прикрикнул на нее Джефф.

Он обратился к Прайору.

– Ричард. Ты хоть представляешь, что скажут люди, когда увидят ее здесь? Ты станешь первым генеральным прокурором, который слетел с поста на следующий же день после назначения.

Девушка потянулась снова. Эта ситуация ее крайне забавляла.

– Ладно, – Джефф встал и проверил, крепко ли запер дверь. – Оставайтесь здесь, дамочка. А ты, Ричард, со мной – надо поговорить.

* * *

– Без сомнения, ей нужны деньги, – произнес Бентли.

Прайор сидел на краешке ванны, прикладывая к затылку мокрое полотенце. Джефф привык расхаживать из угла в угол, когда говорил, но места здесь было мало, и ему пришлось сесть на унитаз.

Да, жалкое они представляли зрелище!

Влиятельный политик из Вашингтона и его помощник – заперлись в туалете и думают, что делать с проституткой.

– Ты говоришь, не помнишь, как привел ее в свою каюту?

Ричард кивнул.

– Прекрасно, – Джефф оживился. – Наверное, она тебя напоила. А потом пробралась сюда, чтобы шантажировать.

– Но у меня нет денег, – беспомощно отве-

тил Прайор. – Сам знаешь, я беден, как церковная крыса.

– А как же тот старик? Дед твоей жены?

Бентли осекся.

– Ричард! – воскликнул он. – Моли бога, чтобы она ни о чем не узнала. Тогда скандал в прессе покажется тебе пустячком.

Прайор тяжело покачал головой.

– Старик не даст мне ни цента. Он терпеть меня не может, как, впрочем, и мою благоверную.

– Слышал, – кивнул Джефф. – Говорят, все состояние завещал какой-то дальней родне. А тот человек даже об этом не знает. Дед показал тебе бумаги, верно?

– Да, чтобы позлорадствовать. Старик любит жестоко подшутить над другими.

Джефф озабоченно посмотрел на босса.

– Утром мы прибываем в Панаму. Где, между прочим, тебя ждет любящая жена. Если эту девицу найдут у тебя в каюте – всему конец.

Ричард потер виски.

– Но не выбросить же ее за борт, – пробормотал он.

Бентли посмотрел на него долгим взглядом.

– Никто, кроме нас, не знает, что она здесь, верно? – спросил Джефф. – Уверен, что так. Тогда шантаж не имеет смысла. Вчера, после вечеринки, здесь было столько народу, что никто ничего не заметил. Конечно, у нее может быть сообщник, но с ним мы разберемся потом.

Открыв дверь, Бентли решительно вошел в каюту. Ричард шагнул было следом, но пошатнулся. Все, что он смог сделать – это застыть на пороге и беспомощно прислониться к косяку.

– Мы с мистером Прайором обсудили создавшуюся ситуацию, – произнес Джефф. – И готовы заплатить вам за молчание.

Девушка стояла возле столика с остатками ужина и намазывала булочку маслом. На ее плечи было накинуто одеяло.

– Мое молчание будет стоить дорого, – предупредила она.

– Да, – согласился Бентли. – Вам.

Все произошло так быстро, что Ричард не успел бы вмешаться. В правой руке Джеффа появилась пепельница. Он нанес резкий удар по голове девушки. Ее ноги подогнулись.

– Помоги мне, Ричард, – прошипел Бентли.

– Нет! – воскликнул Прайор. – Мы не должны этого делать. Остановись.

Но было поздно. Правый иллюминатор стоял открытым. Бентли подхватил обмякшее тело и вытолкал наружу. Следом полетела пепельница.

* * *

Ричард Прайор сидел в своей каюте и нервно курил. Он до сих пор не мог поверить в то, что все наконец закончилось.

– Почему не лег? – на пороге стоял Джефф. – Я думал, будешь спать до Панамы. Одежду той девушки я хорошо припрятал.

– Зачем? – непонимающе спросил Ричард. – Ты же говорил, что уничтожишь ее.

Бентли засмеялся.

Его смех был холодным и каким-то чужим.

– Для того, чтобы шантажировать тебя, дурачок, – сказал он. – Ночью ты убил девушку, и я могу это доказать. Первый взнос в пятьдесят тысяч долларов меня вполне устроит.

– Но у меня нет денег! – воскликнул Ричард.

– Рассказывай это журналистам. Я хорошо знаю, что у тебя есть черная касса. Ее вполне хватит, чтобы обеспечить меня на всю жизнь.

– Но ведь девушку убил ты, – прошептал Прайор.

– Конечно. Но кто в это поверит? Под угрозой была твоя карьера, а не моя.

Джефф по-хозяйски засунул руку в коробку с сигарами Прайора. Взял одну и отрезал кончик.

– У меня полно фотографий, – продолжал он. – Ты с этой девушкой на вечеринке, по случаю тво-его назначения. Вы идете в каюту. Лежите в постели. Я могу уничтожить тебя, Ричард. Речь идет уже не о твоей карьере. Это убийство. Так что просто заплати.

* * *

– Все-таки ты очень смелая, Донна, – произнесла Ада Прайор.

Жена генерального прокурора сидела в глубоком кресле. Напротив нее, вытирая волосы полотенцем, устроилась молодая девушка – та самая, которую Бентли несколько часов назад вытолкал из иллюминатора.

Они находились на борту небольшой моторной яхты, которая незаметно следовала за теплоходом.

– Мы с Джеффом много раз это репетировали, – сказала Донна. – К тому же, не забывай, я профессиональный каскадер.

Девушка тоже потянулась за чашкой.

– Значит, бедняга Бентли так и не узнает, что это была твоя идея? – спросила она.

– Ему вовсе не обязательно знать все, – Ада коротко улыбнулась. – Мы должны благодарить моего мужа. В своих интервью он все время рассказывает о себе, а обо мне совсем не упоминает. Почти никто, даже Джефф не подозревает, что у меня есть троюродная сестра – каскадер.

Ее собеседница сделала большой глоток чая.

– А как мы заставим Бентли отдать нам все деньги? – спросила она. – Те, что он получит от твоего мужа. Мы ведь не будем делиться с Джеффом, да?

Миссис Прайор с жалостью посмотрела на нее.

– Бедная маленькая дурочка, – пробормотала она. – Ты так ничего и не поняла? У Ричарда нет и никогда не было черной кассы. Бентли ничего не получит.

– Тогда зачем?...

Ада теперь стояла рядом с ней. Донна с удивлением увидела, что в руках у ее сестры появилась пепельница – точно такая же, как…

Хрясь!

Мертвое тело соскользнуло на пол. Несколько мгновений Ада смотрела на него.

– Бедная маленькая Донна, – пробормотала она.

Теперь надо было выбросить труп за борт.

* * *

Бентли закурил сигару. Он был уверен, что Прайору никуда не деться.

– Я дам два дня, чтобы перевести деньги, – продолжал он. – Надеюсь, ты проявишь благоразумие.

– Думаю, вы слышали достаточно, – сказал Ричард.

Дверь в ванную распахнулась, оттуда вышли капитан и его помощник.

– Господа, – обратился к ним Прайор, – только что в вашем присутствии мистер Бентли признался в предумышленном убийстве. Уверен, тело несчастной будет скоро найдено. Никогда не смогу простить себе, что не успел ему помешать.

– Нет! – воскликнул Джефф. – Вы не поняли. Все было не так, девушка жива. Уберите руки!

– Ты меня плохо знаешь, – покачал головой прокурор. – Правда для меня всегда была важнее карьеры.

Когда Бентли увели, Прайор вновь опустился в кресло и задумался.

Да, с постом генерального прокурора придется расстаться. Но это не слишком большая цена.

Скоро Донну найдут.

Ее тело выбросит на берег – Ричард и Ада хорошо изучили карту местных течений. Конечно, пресса не упустит случая раздуть скандал. Спать с сестрой жены! Впрочем, кого сегодня удивишь супружеской изменой. История такая банальная, что никто не усомнится в ней – а потом просто забудут.

Джефф…

Со временем он понял бы правду. Но времени у него как раз нет. Бентли недолго проживет в тюрьме – у Ричарда там хорошие связи. Недаром он двадцать лет был прокурором.

А потом вступит в силу завещание. Прайор был один из немногих, кто знал его условия. Теперь, когда Донна умерла…

Зазвонил телефон.

Ричард поднял трубку и несколько минут слушал молча.

– Да, доктор, – наконец произнес он. – Мы знали, что деду осталось жить недолго. Конечно, мы приедем на похороны.

Положив трубку, он улыбнулся.

– Как его единственные наследники.