(Окончание. Начало в №46.)

Пока мы спускались в лифте, мне еще дважды дали в живот.

Честное слово, я ни одной гадости ни сказал! Напротив, проявил вежливость — спросил у главаря, как его матушка поживает и хорошо ли с ней обходятся в зоопарке.

Ждать пришлось дольше, чем я рассчитывал. Один из бандитов был ранен, и не мог идти сам. Когда они появились из боковой двери, я уже успел заскучать. Впрочем, ребята шли быстро, если учесть, что раненый почти висел на своем товарище.

Налетчики подошли к машине, и первый ткнул ключ в замок.

Это было смешно.

Я вышел из-за колонны и врезал ему по затылку рукоятью своего пистолета. Парень упал без звука. Второй обернулся, и увидел меня.

Зря он так поступил.

Если бы гангстер не видел мое лицо, — возможно, я и не стал бы его убивать. А так пришлось. Я ткнул ему в нос ствол пистолета, и спустил курок.

Зато нога у него больше болеть не будет.

Два кило героина, лежавшие в кожаной сумке, меня не интересовали. Но не было времени разбираться. Я подхватил добычу и вернулся к машине.

— Это все? — спросила Доминик.

— Нет, — усмехнулся я. — Это только начало.

— Почему ты не убил второго?

— Это игра, — ответил я. — В «найди виноватого». Кто последний в цепочке трупов, тот за все отвечает. Парень придет в себя, и попытается смыться. Поэтому китайцы будут искать его, а не нас…

В серых глазах Никки что-то мелькнуло.

— Героин принадлежал Триадам?

— Да, но это уже не важно. Твоя работа закончена. Можешь взять деньги, — не думаю, что они помечены. Подсвечник я оставлю себе, наркотики спущу в раковину. Таким был уговор с Чарли.

Я припарковал свой форд у обочины.

— Точно не хочешь, чтобы я тебя куда-то отвез?

— Лучше пригласи меня выпить.

Приятно, когда юная, красивая девушка напрашивается к тебе в гости.

Но я понимал, что Никки просто хочет узнать — в чем фишка с этим подсвечником и почему так много людей погибли из-за него.

— Я не собираюсь тебя спаивать, чтобы затащить в постель, — предупредил я. — У меня еще много дел до утра. Один бокал, и домой.

У меня квартирка на шестом этаже.

Так, ничего особенного. Но если дела пойдут, куплю себе что-нибудь поприличней.

— Ты здесь живешь? — спросила девушка.

О своих планах я рассказывать ей не стал. Еще сглазит.

Приятно, когда дома тебя ждут.

Но если это гангстеры, которым приказали тебя убить, — все немного меняется.

* * *

Когда мы вышли из лифта, в нас уже смотрели два пистолета.

Неужели Триады смогли до меня добраться? Нет, я был совершенно уверен, что не оставил никаких следов.

Если Чарли Миллер не раскололся.

— Привет, дружок, — услышал я незнакомый голос. — Далеко собрался?

— Вот что бывает, когда мусор вовремя не выносишь, — посетовал я. — Мешки загнивают, и в них такие вот уродцы заводятся.

Гангстеров было трое. Я не имел понятия, кто они и на кого работают. Зато бандиты, похоже, знали обо мне все.

Один из них забрал сумку, другой дал мне в живот.

В следующий раз буду держать язык за зубами.

Если доживу, конечно.

— Что это здесь у нас? — главарь, рослый широкоплечий афроамериканец, заглянул в сумку. — Ладно, босс разберется. А кто девчонка?

Доминик хотела что-то ответить, но я опередил.

— Клиентка, — ответил я. — Мы с Чарли работали на нее.

Афроамериканец задумался, смерив Доминик взглядом. Было видно, — ему приказали найти меня, и теперь он не знал, что делать с девушкой.

— Ладно, — наконец повторил он. — Поехали. Прокатиться надо.

Пока мы спускались в лифте, мне еще дважды дали в живот.

Честное слово, я ни одной гадости ни сказал! Напротив, проявил вежливость — спросил у главаря, как его матушка поживает и хорошо ли с ней обходятся в зоопарке.

Пистолет у меня забрали. Само по себе, это было не страшно. Но запасной бандиты тоже нашли, — и теперь я чувствовал себя как танкист, который отважно ввязался в бой и только потом смекнул, что танк-то свой забыл дома.

Доминик молчала.

— Босс сказал, что можно не церемониться, — пояснил афроамериканец. — Поедешь в багажнике. Не обиделся?

— Что ты! — просиял я. — Я даже рад. А вот поездку в машине, с такой вонючкой, как ты, я бы не выдержал.

Не поверите, — но он снова меня ударил.

У парня явно были проблемы с самооценкой.

Багажник оказался большим, — такие называются «на три трупа». Забраться внутрь, не потеряв достоинства, — особое искусство. И у меня, если честно, не получилось.

Опустившись щекой на грязную резину, я спрашивал себя — как там Чарли?

Будь он рядом, я бы не оказался в таком дерьме.

Доминик устроилась рядом, — почему-то валетом, — и я уперся лицом в ее обнаженные бедра. И сразу понял, что лежать в багажнике с Чарли было бы не так интересно.

— По коням, ребята, — приказал афроамериканец.

Один из бандитов связал мне руки и ноги. Действовал быстро, — видно, не в первый раз похищал людей. С Доминик он, правда, возился довольно долго — так, что главарь дал ему подзатыльник.

— Да хватит щупать ее, — рыкнул главарь. — Если хочешь, могу тебя третьим запихать.

Эта идея гангстеру не понравилась, и он быстро завязал все узлы.

— Не скучайте, — осклабился главарь и захлопнул крышку.

Машина тронулась с места и стала набирать ход.

— Это часть плана? — с надеждой спросила девушка.

— Нет, — отмахнулся я. — Эта та часть, где нас убивают и закапывают в пустыне.

* * *

Мы ехали долго.

Сперва я пытался считать время и повороты, как делают в кино, — потом бросил. Если нас убьют, это все равно не поможет. Тогда я рассказал Никки пару историй о своем прошлом, в которые она не поверила, — а еще пытался развязать веревки зубами.

Зря я не родился бобром.

— Почему ты сказал, что работаешь на меня? — спросила девушка.

— Иначе они бы тебя убили. Ни к чему оставлять свидетелей. А если ты что-то знаешь, сможешь прожить подольше. Чуть-чуть.

Машина остановилась.

Я ждал мучительно долго, и уже поверил, что скоро мотор заведется вновь, и мы поедем дальше. Но в этот момент багажник открылся, и мне в нос уперлось дуло пистолета.

— Вылезай, — приказал главарь.

Выбраться на свободу, когда ты связан по рукам и ногам, — задача не из простых. Гангстер разрезал веревки у меня на лодыжках и сразу заметил, что я пытался их развязать.

— Зубы, небось, сточил, бедолага, — поцокал он языком. — Ну зачем? Меня бы спросил. Это корабельный трос, его не каждым ножом возьмешь.

Потом взял меня и вытащил на асфальт — легко, как собачку.

Мне это не понравилось.

Не люблю, когда встречаю парней круче себя. Сразу возникает желание их убить. Ну, так, чисто в воспитательных целях.

— И тебя, крошка…

Гангстер поставил Доминик рядом со мной.

Я обернулся. Мы стояли в саду, у небольшого особняка, — скромного на вид, но очень дорогого. Где-то вдали шумел океан. Я дал себе слово, что если останусь в живых, обязательно куплю себе такой же.

— Проклятье… — прошептала Никки, и я понял — она просекла, куда мы попали.

Спрашивать не стал, все равно скоро сам узнаю.

В просторном холле никого не было. По лестнице сбегала ковровая дорожка. Берт О’Халлоран стоял на террасе, держа в руках бокал.

— Где мои деньги? — спросил он, обернувшись к нам.

— Вот что у него было, босс, — прогудел афроамериканец, ставя кожаную сумку на стол. — Но это не те башли, которые украл Чарли Миллер. Здесь гораздо меньше.

О’Халлоран кивнул.

— Знаете, как наказывают воров в Мексике?

— Отрубают руку? — предположил я.

— Не совсем, — О’Халлоран улыбнулся. — Это было бы слишком просто. Один удар мачете, — раз! — и все кончилось. Какое же это наказание? Нет, в Мексике поступают иначе…

— Даже боюсь спросить.

— Вора отводят в лес и привязывают к дереву. Мажут медом правую руку — по локоть, или даже по плечо. Потом засовывают ее в дупло, и так оставляют…

Он улыбнулся.

— Да, я сказал, что в дупле живут муравьи?

— Какие милые люди, — восхитился я.

— Конечно, сейчас эту традицию забывают, — заметил О’Халлоран. — Могут просто облить бензином, или засунуть руку в мясорубку. Я думаю, это неправильно. В «муравьиной казни» есть что-то магическое… Вы не находите?

Он резко наклонился ко мне.

— Где мои деньги?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Чарли меня подставил. Я даже не знал, что он свистнул ваше бабло.

О’Халлоран кивнул.

— В это я верю. Миллер уже обманул вас однажды, в Триполи? Продался контрабандистам. Тогда погибли ваши друзья.

Я нахмурился.

— Они не были моими друзьями. Просто партнеры. Та сделка не удалась, забудем о ней. Поговорим о том, что важно сейчас.

— Я слушаю.

— У меня нет ваших денег, мистер О’Халлоран. И я не знаю, где Чарли. Сами судите, ему не было смысла со мной делиться. Но у меня есть кое-что другое, взамен. Все ваши убытки покроет. Я отдаю это вам, вы меня отпускаете.

Я помедлил.

— С девчонкой поступайте как знаете.

Гангстер окинул Доминик взглядом.

— Это интересное предложение, — согласился он. — Так что у вас есть?

— Вы позволите?

Я подошел к сумке, и вынул серебряный подсвечник, в пакете.

О’Халлоран удивился.

— Дешевая безделушка?

— Нет. Чарли Миллер знал толк в антиквариате. Он шесть лет, на Ближнем Востоке, торговал крадеными произведениями искусства. Этот подсвечник стоит немалых денег.

Гангстер расхохотался.

— Но он и так у меня. Зачем мне вас отпускать?

— Только половина набора. И я знаю, где второй. Комплект гораздо дороже, чем половинки. Это вам любой коллекционер скажет.

О’Халлоран знал, что я говорю правду.

И он не разбирался в искусстве, и не мог поверить — как простая безделка может стоит целое состояние? Гангстер забрал у меня подсвечник и открыл пакет.

Афроамериканец шагнул к нему, и тоже заглянул.

— По-моему, босс, он врет. Это всего лишь…

О’Халлоран задохнулся, его рука потянулась к горлу.

Глаза выкатились из орбит, у рта появилась пена. Я задержал дыхание. Резким движением гангстер вырвал пакет у босса и отшвырнул в сторону.

Но было поздно.

Он покачнулся, его рука потянулась к пистолету на поясе. Но мышцы уже не слушались. Бандит сделал шаг, другой и тяжело перевалился через край террасы.

Я слышал, как его тело ударилось об асфальт внизу.

К этому времени парень уже был мертв.

Тело О’Халлорана лежало на полу, глаза остекленели.

"Оставались еще два гангстера, которые привезли нас. На мгновение они растерялись

Доминик ударила второго бандита коленом в пах.

Он вскрикнул, и сложился пополам.

Девушка зажала его шею между ногами, и резко крутанулась на месте. Мертвое тело гангстера упало на пол, лицо было завернуто за спину.

Вдали раздавался шум полицейских сирен.

— Бежим! — воскликнула девушка.

— Нет, — отмахнулся я. — Вот теперь все кончено.

На террасу вбежало несколько полицейских. За ними шел лейтенант Маруччи.

— Хорошее утро, — пробормотал он, заглянув в сумку. — Наркотики, похищение людей… Все улики налицо. Можно сразу закрывать дело.

Один из копов развязал мне руки.

— Думаю, Берт О’Халлоран все равно вышел бы сухим из воды, — заметил я. — У него ловкие адвокаты.

— Да, только он, к несчастью, умер, — хмыкнул лейтенант.

Полицейский даже не спросил, кто такая Доминик и что она здесь делает.

Уже на пороге я обернулся.

— Мне жаль вашего друга.

— Спасибо, — кивнул лейтенант Маруччи. — Доктор говорит, что он поправляется.

Внизу я поднял подсвечник.

Нечего ему было здесь делать. Держал осторожно, к себе не подносил, — хотя знал, что отравляющий газ уже выветрился.

— Сколько, говоришь, он стоит? — спросила Доминик.

— Шесть долларов, — ответил я. — Это даже не серебро.