Если вы частный детектив, время от времени вам приходится сталкиваться с такими людьми, как Энцио Чезаре. Мы были знакомы с ним довольно давно и старались не ссориться.

Оба хорошо понимали – если когда-нибудь это произойдет, одному из нас придется убить другого.

Доминик Ле Клер сидела у стойки бара, закинув ногу за ногу. Будь я полисменом – сразу арестовал бы ее за непристойное поведение. Девушка вертела в пальцах соломинку из коктейля – и, судя по мрачному выражению лица, была готова воткнуть ее кому-нибудь в глаз.

Рядом с Доминик, на полированной поверхности стойки, лежал крупнокалиберный пистолет.

Мужчина лет тридцати был привязан к стулу.

Голова опущена, кровь запеклась на разбитых губах. Темные синяки расплывались на его лице. Парня били долго и с удовольствием.

– Ты очень меня подвел, Лемми, – сказала Доминик. – Боюсь, теперь я не смогу тебе помочь.

Пленник задергался, – словно червяк, которого не просто насадили на острый крючок, а нанизали всем телом по длине острия.

– Никки, – взмолился он. – Ты не можешь так поступить. Вспомни, сколько мой отец сделал для тебя.

Девушка пожала обнаженными плечами.

– Я пришла только из-за него. Но ты мне совсем не помогаешь.

Двое громил стояли по обе стороны пленника.

Доминик слегка отпила от своего бокала.

Недалеко от девушки – в трех табуретах, если быть точным, – сидел Энцио Чезаре. Смуглый, черноволосый, с тонкими усиками – он мог сойти за жиголо, только дорогого.

Этот человек работал на мафию. Двое боевиков пришли с ним.

– Видишь, Никки, – произнес Чезаре.

Он рассеянно щелкал зажигалкой и тут же гасил огонь.

– Я дал твоему другу шанс. Он мог просто вернуть то, что у нас украл. Мы даже не стали бы ломать ему обе ноги. Только одну. Но, видно, Лемми у нас любит боль, верно?

Энцио спрыгнул с табурета – гибкий, как кошка.

Он подошел к пленнику и приподнял его голову за подбородок.

– Что, Лемми? – осведомился Чезаре. – Хочешь на Рождество инвалидную коляску?

Человек забился еще сильнее. Один из громил крепко держал стул, не давая ему упасть.

– Никки! – умолял пленник. – Останови их. Я сделаю для тебя все, что прикажешь.

– Говори правду, Лемми, – хмуро бросила девушка. – Только это может тебя спасти.

Какое-то время я слушал их разговор, потом перешагнул порог.

– Во что играем? – спросил я.

Чезаре несколько секунд смотрел на меня – пытался понять, откуда я взялся.

– Разве вход не охраняют? – спросил он.

– Уже нет, – ответил я.

Лемми опасливо поднял голову. Стало видно, что правый глаз у него заплыл.

– Как дела, Никки? – осведомился я.

– Прекрасно, – мрачно бросила девушка.

Если вы частный детектив, время от времени вам приходится сталкиваться с такими людьми, как Энцио Чезаре. Мы были знакомы с ним довольно давно и старались не ссориться.

Оба хорошо понимали – если когда-нибудь это произойдет, одному из нас придется убить другого.

Доминик переложила стройные ноги.

– Парня на стуле зовут Лемми Кравиц, – сказала она. – Мелкая сошка, работал на Энцио.

– Плохо работал, – тут же вставил Чезаре.

– Что он украл? – спросил я.

Итальянец помедлил.

– Кейд, – начал он. – Ты наверняка слышал, что дон Джузеппе собирает коллекцию драгоценностей.

Я кивнул.

Крестный отец мафии может позволить себе дорогие развлечения.

– Так вот, он узнал, что в Вегас приезжает один парень. Полный лох. Денег куры не клюют. А еще у того будет с собой кольцо, очень редкое – перстень из Индии. Принадлежал какому-то радже, потом кучу народу из-за него убили. В конце концов достался этому богатому лопуху.

Я кивнул.

Становилось ясно, что в историю человеческой глупости не так давно была вписана еще одна глава.

– И вместо того, чтобы просто купить кольцо, дон Джузеппе решил его выиграть?

Энцио повел головой, как человек, которому вдруг свело шею.

– Понимаю, – произнес я. – Это была твоя грандиозная идея, верно?

– Парень отказался продавать. Говорил, что приехал в Вегас играть, а не барыжничать.

– И теперь у тебя нет ни денег, ни кольца.

Энцио в досаде прищелкнул пальцами.

– Разводка была идеальной. Я послал Лемми и еще двух помогать ему. Схема классическая. Сперва они проигрывали, лох вошел во вкус. Затем стали мухлевать. Дуралей сам не заметил, как спустил все. Тогда поставил кольцо.

– Но до тебя оно не дошло?

– Да, черт возьми! Все видели, что Лемми забрал перстень и положил в карман. Так где же побрякушка, черт побери?

– Украли ее, – захныкал избитый шулер. – Не заметил. Простите.

Последнее слово было таким нелепым, учитывая обстоятельства, – что Энцио даже рассмеялся.

Потом обратился ко мне.

– А знаешь, что он сказал, когда мы стали его обрабатывать? Хочу, говорит, своего адвоката. Ну ты прикинь. Словно мы здесь полиция.

Лемми сжался, как засохший листок.

– Никки я кое-чем обязан, – пояснил Чезаре. – Только поэтому согласился позвонить ей и не взял пока Лемми в оборот по-настоящему.

– А почему не веришь, что его обокрали?

– Я перетряс всех в Вегасе. Расспрашивал очень осторожно. Никто ничего не знает. А такое кольцо должно было оставить след – если Лемми сам его не заныкал.

У меня были еще вопросы, но в этот момент дверь распахнулась.

Первая пуля пробила голову бандиту, что стоял справа от меня. Кровь и кусочки мозга брызнули на барную стойку. Затем три выстрела грянули одновременно.

Я видел, как упал Энцио. Его пальцы шарили где-то на поясе, пытаясь добраться до пистолета. Третий итальянец медленно оседал на пол. Спина стала мокрой от крови, бархатный пиджак превратился в лохмотья.

Рукоятка «глока» легла в мою ладонь. Я перепрыгнул через стойку бара и спрятался за ней. Доминик уже сидела там, поджав колени к подбородку.

Потом я увидел его.

Тяжелый дробовик, висевший под стойкой.

Тихо заскрипели шаги.

Два человека шагали по направлению к нам. Я видел их отражение в зеркальном потолке и понимал, что они так же хорошо могут рассмотреть нас.

Убийцы никуда не спешили.

Я не знал, из чего сколочена стойка. Но выбирать не приходилось. Я передернул затвор и трижды выстрелил через доски.

Первый киллер покатился по полу. Стоять на простреленных ногах не очень удобно. Второй, не целясь, начал палить в нашу сторону.

Доминик плавно распрямилась. Тяжелый дробовик рявкнул в руках девушки. Убийца опрокинулся навзничь, его лицо превратилось в кровавую кашу, щедро приправленную свинцом.

– Цел? – спросила Никки.

– Да, – отвечал Энцио Чезаре, барахтаясь на полу. – Только руку задело.

– Не тебя спрашиваю, болван.

Доминик помогла мне встать.

– Девушки не должны брать в руки оружие, – поморщился я. – Чего доброго, войдут во вкус. Ты их узнал, Энцио?

Я осторожно выглянул за дверь и убедился, что нас пока не собираются убивать. Лемми по-прежнему лежал на полу, привязанный к стулу. Чезаре сел, перетягивая запястье платком.

– Люди Николаса ла Фьяммо.

– Еще один плохой мальчик, – пробормотал я, поднимая Лемми. – И тоже собирает редкие драгоценности. Говорят, никому не показывает свою коллекцию…

– Мне это не нравится, – заметил Чезаре, поднимаясь с пола.

Я хотел ему помочь, но раздумал. Он мог обидеться.

– То, что в тебя стреляют? – уточнил я.

– Нет, – Энцио отряхнул костюм. – Ты спас мне жизнь, значит, я твой должник. Не люблю.

Я пытался думать, а он мне мешал.

– Почему Ла Фьяммо хочет тебя убить? – наконец спросил я. – Ваши кланы делят территорию?

– Нет. У нас давно мир. Сам знаешь, война бизнесу мешает.

Он плеснул себе виски, отпил и тут же выплюнул. Видно, в стакан попали осколки зеркала.

– Ла Фьяммо гордится своей коллекцией побрякушек, – заметил Энцио. – Наверное, тоже охотится за кольцом.

Я в это не верил.

Николас – серьезный игрок. Он не развяжет войну между кланами из-за какого-то перстня. Если он, конечно, не переодетый хоббит.

– Где деньги, которые Лемми привез из Вегаса? – спросил я.

– За стойкой, – ответил Энцио. – Я даже не успел их в сейф положить. Этот придуркец со своей историей совсем мне мозги заклеил.

Чезаре все пытался говорить на молодежном сленге, но получалось плохо. Наверное, кризис среднего возраста.

Доминик подала мне сумку.

Я вынул несколько банкнот, посмотрел на свет, достал лупу.

– Тебя здорово кинули, Энцио, – пробормотал я.

Затем подошел к Лемми.

– Где кольцо? Мне известно, что оно поддельное.

Он сник, как спущенный воздушный шарик.

– У брата. Тот в цацках разбирается. Как увидел, сразу сказал – фуфло.

Энцио Чезаре посмотрел на него с видом человека, которого предала канарейка.

– И ты молчал, придурок? – прорычал он.

Лемми сник еще больше.

– Тот парень нас провел. Всучил липу. Я знал: если вы об этом узнаете, мне конец. Вот и придумал про кражу.

– Он прав, Энцио, – заметил я. – Сгоряча ты мог его пристрелить.

Я присел на краешек стойки – там, где не было крови.

– В Лас-Вегас приезжает разводило. Ловкий мошенник. Тот, кого все считали богатым лохом. Его цель ты. Когда твои ребята проигрывали, то отдавали ему настоящие деньги. А потом он расплатился с ними подделкой.

– А кольцо?

– Всего лишь наживка, чтобы вовлечь тебя в игру по высоким ставкам. Пока твои ребята думали лишь о перстне, разводило легко всучил им фальшивые деньги.

Энцио хмуро смотрел на мертвые тела.

– Значит, кольца не существует? – наконец спросил он.

– Отчего же? Конечно, оно есть. В частной коллекции Николаса, которую никто никогда не видел. Ты хотел знать, не украл ли кто перстень у Лемми. Но слишком напустил туману. Ла Фьяммо решил, будто ты собираешься нанять вора и обокрасть его. Поэтому нанес удар первым. Придется искать способ с ним помириться, иначе войны кланов не избежать.

Энцио остановился возле своего пленника.

– То есть мы зря тебе жабры помяли? – произнес он. – Ну ты уж извиняй, Лемми.

Шулер просиял подбитым глазом.

– Да я вовсе и не в обиде, мистер Чезаре. А у вас не будет для меня еще работенки? Только трупы, того, убирать не буду. У меня спина слабая.