Темная мужская фигура шагнула в полосу света. Лыжная маска с прорезями скрывала лицо. Рука незнакомца поднялась, и Стенли увидел в ней пистолет.

Бах! Бах! Бах!

Синтия упала, из-под ее тела струилась кровь. Баррет застыл, не в силах пошевелиться. Сейчас он убьет меня, пронеслось в голове. Стенли закрыл глаза.

Время тянулось очень медленно.

«Почему ты стоишь, дурак? – билась в голове мысль. – Беги, прячься, только не стой столбом».

Стенли Баррет включил радио погромче. Он сам не заметил, как начал подпевать и хлопать ладонями по рулю в такт музыке.

Его дорогой спортивный автомобиль плавно катил по пустынному в этот час шоссе. Спускалась ночь. На душе было так хорошо, что казалось – даже звезды над головой зажигаются ради него одного.

Зазвонил мобильный телефон.

– Добрый вечер, Стенли. Простите, что побес-покоил.

– Ничего, мистер Ричардс.

Перед глазами встал облик босса – невысокий, крепкий, начавший седеть человек. Сотрудники уважали его, некоторые даже боялись.

– Я тут застрял на деловом ужине, – продолжал Ричардс. – Будь другом, заскочи ко мне и возьми бумаги, которые нам будут нужны для завтрашней сделки. Просмотри еще раз, проверь, все ли в порядке. Они на моем столе, найдешь сразу. Синтия тебе откроет.

Речь шла о жене Ричардса.

– Разве она не с вами?

– У нее разболелась голова. Уехала пораньше. Ладно?

Другой на его месте огорчился бы. Просидеть всю ночь над деловыми бумагами! Но Стенли знал, что его ожидает совсем другое…

Синтия Ричардс была на пятнадцать лет младше мужа, и день за днем скучала дома одна.

Баррет вспомнил, как в первый раз увидел ее. Шеф тогда тоже послал его домой за бумагами. В первый же момент между Стенли и Синтией словно пробежала искра. Да что там искра, целая шаровая молния! Они занимались сексом прямо в гостиной, даже не задумываясь о том, что муж может вернуться и застать их. Потом перебрались в спальню, в ванную… Конечно, в офис он сильно опоздал, и объяснил это тем, что не мог найти документы.

Клайв ничего не заподозрил.

С тех пор, несколько раз в неделю, Стенли встречался с Синтией – в небольшом мотеле на берегу океана или в охотничьем домике в горах.

Автомобиль остановился у знакомых ворот. Баррет позвонил.

Когда они оба насытятся своей страстью, можно будет поговорить о делах. С некоторых пор Стенли стал присваивать деньги компании. Пароли, открывавшие доступ к счетам фирмы, он узнавал у Синтии.

Начали с небольших сумм, но вскоре стало ясно, что никто их не подозревает. К тому же Баррет и правда был хорошим финансистом – он умел заметать следы.

Никто не ответил.

«Вот незадача, – подумал Стенли с легкой досадой. – Может, уже легла спать?»

Новая мысль неприятно царапнула его. Вдруг Синтия все еще злится из-за той девчонки? Недавно на вечеринке Баррет слегка перебрал. Сам не заметил, как он и Марисоль, молоденькая секретарша, оказались наверху, в спальне.

Синтия застала их в самый интересный момент. Долго кричала, надавала ему пощечин – хорошо хоть Клайва поблизости не оказалось. Но с тех пор они уже успели помириться – или это только так казалось ему, Стенли?

Вдруг он заметил, что ворота открыты. Значит, Синтия его ждет… Наверное, муж позвонил ей и предупредил.

Баррет вошел в дом. Он бывал здесь не так уж часто, но хорошо запомнил расположение комнат. В холле горел свет, и Стенли направился туда.

В просторной зале никого не оказалось. Через застекленную дверь террасы был виден бассейн. Девушка стояла у воды, спиной к дому. Махровый халат облегал стройное красивое тело.

В этой полутьме Синтия казалась особенно прекрасной – в ней была какая-то тайна, которую предстояло разгадать. Баррет сделал пару шагов к ней и позвал.

Она не успела обернуться.

Темная мужская фигура шагнула в полосу света. Лыжная маска с прорезями скрывала лицо. Рука незнакомца поднялась, и Стенли увидел в ней пистолет.

Бах! Бах! Бах!

Синтия упала, из-под ее тела струилась кровь. Баррет застыл, не в силах пошевелиться. Сейчас он убьет меня, пронеслось в голове. Стенли закрыл глаза.

Время тянулось очень мед-ленно.

«Почему ты стоишь, дурак? – билась в голове мысль. – Беги, прячься, только не стой столбом».

Однако тело отказывалось повиноваться. Он даже не мог заставить себя посмотреть на террасу.

Телефон взорвался в его кармане протяжным звоном. Баррет машинально выхватил трубку. Снаружи никого не было, только мертвое женское тело, бессильно скорчившееся на темных лакированных досках.

– Стенли?

Он узнал голос Ричардса.

– Клайв! – закричал Баррет. – Здесь что-то произошло! Приезжай скорее!

Подбежав к застекленной двери, попытался выйти на террасу. Но замок был защелкнут. Придется обойти дом снаружи...

– Конечно, я знаю, что случилось, – голос Ричардса был спокойным, почти радостным. – Понравилось?

Стенли замер, оглушенный произошедшим.

– Думали, я ничего не замечаю? – требовательно спросил Клайв. – Глупый слепой рогоносец – таким вы меня считали?

– Это все сделал ты...

– Да, я нанял киллера, чтобы прикончить Синтию. Удобно, правда? У меня безупречное алиби, а ты по уши замазан.

Ричардс рассмеялся.

– А теперь слушай, сынок. Перед входной дверью камера наблюдения. Передает все прямо в охранное агентство, так что не пытайся найти пленку и уничтожить ее. Скоро приедет полиция. Ты крупно повздорил с Синтией на прошлой вечеринке. Копы сложат два и два, и ты окажешься за решеткой.

Стенли затравленно оглядывался. Ему хотелось выбежать на террасу, посмотреть, как девушка. Но если убийца еще там? Или копы застанут его там, над телом? Тогда уж точно никто ему не поверит.

– Я дам тебе шанс, которого ты не заслуживаешь, – сказал Ричардс. – Если начнется расследование, ты начнешь доказывать свою невиновность. Полицейские тебе не поверят, а вот журналисты поспешат раздуть скандал вокруг моего имени. Я этого не хочу. Поэтому говорю тебе – беги!

– Что?

– Да, беги, Стенли. Ведь у тебя кое-что припрятано на черный день, верно? Я знаю, вы меня об-воровывали. Много раз пытался поймать тебя за руку, но ты слишком хитер. Или это Синтия тебе помогала?

– Я все сделал сам, – огрызнулся Баррет. – Да, я украл твои деньги и спрятал их так, что никогда не найдешь. Доволен?

– Мне они не нужны. Забирай! Если сбежишь из страны, тебя сочтут убийцей. Это все, что мне нужно. Конечно, можешь остаться. Рискни! Но помни, на кону твоя жизнь.

Голос Ричардса смолк. Стенли еще какое-то время мучительно вслушивался в тишину телефонной трубки, и только потом понял, что связь прервана.

Он попал в ловушку.

Синтия мертва, а ему уготован электрический стул.

На негнущихся ногах Баррет вышел из особняка. Голова непроизвольно повернулась в сторону камеры слежения. Дурак, надо было отвернуться. Хотя все равно уже поздно...

Бежать!

Ричардс дал ему шанс. Поехать в аэропорт, сесть на ближайший самолет, летящий в Латинскую Америку. Денег, которые они с Синтией украли, с лихвой хватит для того, чтобы все начать сначала.

Рука снова потянулась за телефоном. Надо заказать билет...

Остановись, Стенли! С чего ты взял, что Ричардс сказал правду? С какой это стати он будет с тобой честным и даст тебе сбежать? Нет, Клайв загнал тебя в угол, у него все козыри. Если этот человек любезно раскрыл перед тобой дверь, значит, она ведет не на свободу, а к смерти.

Холодный воздух остудил голову Баррета. Нельзя плясать под музыку, которую заказал Ричардс. Если хочешь спастись, навяжи ему свои правила игры. В конце концов, у тебя тоже есть козырь в рукаве...

Он перевел взгляд на телефон, который по-прежнему сжимал в ладони. Быстро набрав номер, произнес, почти не дыша:

– Полиция? Мне нужен отдел убийств.

* * *

Стенли Баррет сидел за голым обшарпанным столом в помещении для допросов. Он уже рассказал свою историю несколько раз, и теперь оставалось только ждать. Вскоре дверь открылась, и на пороге появился полицейский.

– Только что привезли Ричардса, – сказал он. – Нашли его на деловом ужине, как вы и сказали.

Клайв вошел в комнату, как обычно, спокойный и уверенный в себе. Впрочем, его лицо дрогнуло, когда он увидел Стенли.

«Не ожидал? – злорадно подумал Баррет. – Какую бы ловушку ты мне ни приготовил, я в нее не попался».

– Этот человек утверждает, что вы убили свою жену, – сказал полицейский.

Клайв притворялся плохо.

Он деланно закатил глаза к потолку, сразу же понял, что переигрывает, и хрустнул пальцами.

– Что на тебя нашло, Стенли, сынок? – участливо спросил он. – Я весь вечер был на деловом ужине, это все могут подтвердить.

– Послушайте-ка вот это, – произнес полицейский.

На столе лежал мобильный телефон Баррета.

Коп нажал несколько кнопок, и в кабинете раздался голос Клайва.

– Я нанял киллера, чтобы прикончить Синтию. Удобно, правда? У меня безупречное алиби, а ты по уши замазан.

Полицейский выключил запись.

– Магнитофон в сотовом, – пояснил он. – Мистер Баррет включил его, когда понял, что происходит.

Ричардс задумчиво посмотрел на Стенли.

– Зря ты не сбежал, сынок, – вздохнул он. – Я ведь дал тебе шанс.

Баррет встал.

– Спасибо, лейтенант, – сказал он. – Упрячьте его за решетку, и надолго.

– Не так быстро, – возразил полицейский.

Дверь снова открылась, и Стенли показалось, что его резко ударили под дых.

– Синтия? – прошептал он.

– Ну конечно, это я, – ответила девушка. – Что все это значит?

Баррет в растерянности переводил глаза с Ричардса на его жену. А как же мертвое тело? Стенли сразу же вспомнил, что не видел лица той девушки. Клайв просто разыграл для него спектакль… Только зачем?

– А теперь вернемся к записи, – голос Ричардса снова стал твердым. – Конечно, я сделал собственную, но ты облегчил мне задачу. Ты признался, что обокрал меня, сынок. Не хочешь рассказать об этом?