"Людей в клубе набилось много, яблоку некуда упасть. Бармен едва успевал наливать коктейли

Я долго не мог понять, чего мне не хватает, — и потом только осознал, сигаретного дыма. Все не привыкну к новым антиникотиновым законам. Конечно, я не люблю, когда сильно накурено, — но без этого запаха бар перестает быть баром.

(Окончание следует.)

— Спасибо, что пришел.

Джейсон Коннорс поднял глаза.

"Перед ним стоял неначатый стакан виски

А потом уйдет, вернувшись в свое одиночество.

— Это случилось год назад, — произнес он.

— Да, — согласился я, опускаясь напротив.

Больше мне сказать было нечего.

"Людей в клубе набилось много, яблоку некуда упасть. Бармен едва успевал наливать коктейли

Я долго не мог понять, чего мне не хватает, — и потом только осознал, сигаретного дыма. Все не привыкну к новым антиникотиновым законам. Конечно, я не люблю, когда сильно накурено, — но без этого запаха бар перестает быть баром.

Свободных столиков не осталось.

И все же никто не подсел к Джейсону Коннорсу. От его фигуры веяло такой безысходностью и тоской, что хотелось поскорее отвернуться и пройти мимо.

Я видел, как молоденькая блондинка, с большой грудью и сексуальной улыбкой, пыталась строить Джейсону глазки. А потом наткнулась на его взгляд, — и ей словно разом вырвали половину внутренностей.

Стало ясно, что нас ждет веселенький вечерок.

— Еще виски, — негромко приказал Коннорс.

Голос у него всегда был тихим, — словно Джейсон не с тобой говорит, а просто бормочет под нос. И тем не менее бармен сразу услышал его, несмотря на музыку и шум разговоров, — и бросился к нам, забыв про всех остальных клиентов.

Таким уж был Джейсон Коннорс.

— Энди убили прямо на моих глазах, — произнес он, вновь опустив лицо. — Я ничего не мог сделать. А может, просто убедил себя в этом. Полицейский психолог с меня не слазит…

Я чувствовал, что должен что-то сказать, но правильные слова редко приходят вовремя. Поэтому просто кивнул.

— Словно все случилось только вчера, — пробормотал Джейсон. — Ты слышал, тот тип подал апелляцию? Мерзавец убил полицейского, а теперь строит из себя жертву судебной ошибки… В каком мире мы живем.

Можно было ответить, что это все же лучше, чем умереть. Но мне показалось, что такая фраза будет некстати. Поэтому я промолчал снова.

Минуты тянулись медленно и мучительно.

"Ровно год назад здесь, в баре «Махоуни», во время полицейской облавы был убит Энди Дэвидсон — детектив из отдела нравов. Я не знал его

"Мне приходилось видеть, как умирают люди. Порой это были те, кого я знал. Но я никогда не терял напарника

А если все же судьба сводит вас вновь, — нередко оказывается, что теперь вы по разные стороны.

Всего этого я не стал говорить Джейсону. Просто молчал вместе с ним.

* * *

"В тот день, год назад, я тоже был в баре «Махоуни». Правда, уже после того, как все кончилось. Полицейские вломились сюда по моей наводке

Иногда я думаю — может быть, Энди Дэвидсон остался бы жив, войди я вместе со спецназом.

Мы всегда виним себя в том, чего не могли изменить.

Горько и страшно было смотреть на Коннорса. Он сидел перед стаканом виски, и я понимал, что рано или поздно парень сорвется. Еще один коп, который спился на службе и вылетел с работы без пенсии…

Я дал себе слово, что посижу еще чуть-чуть, а потом сразу уйду.

"Другие копы не приходили

Мы с ним много общались после того, что произошло, — неприятности сближают людей, а полицейская комиссия перемолола нас по нескольку раз.

"Друзьями не стали

Пора было уходить.

Я не собирался проводить с Джейсоном весь вечер, — да он этого и не ждал. Но уже в тот момент, когда я собрался уйти, знакомое лицо привлекло мое внимание.

— Смотри-ка, — произнес я, глядя на сутулого человечка, сидящего у стойки. — Это не Блейн Стиннет? Кажется, его разыскивают из-за ограбления банка.

Джейсон обернулся.

Парень, о котором шла речь, был очень хорош собой. Девчонкам такие нравятся, только не спрашивайте меня почему. Высокий, с орлиным профилем, он мог бы разбивать сердца одним взглядом. Глубокие глаза и темные курчавые волосы делали его похожим на поэта.

Однако Блейн Стиннет делал все, чтобы испортить свою внешность.

Сильно сутулился, — а когда рослый человек сгибается в три погибели, он кажется особенно жалким. Жирные лохматые патлы на голове почти не расчесывал, а когда все же брался за расческу, то выдирал с корнем целые клочья.

Свою жизнь он тоже испортил насквозь.

В его темных глазах давно поселилась такая безысходность, что ни одна девушка, взглянув на него однажды, больше не смотрела в его сторону.

Я слышал, что дочь Блейна тяжело больна, — из-за нее он и пошел на ограбление. Но теперь малышку ждала медленная смерть в муниципальной больнице, пока папа будет штамповать автомобильные знаки в тюрьме Левенворт.

Меня потрясло, как они похожи — Коннорс и Блейн, — и я молился, чтобы полицейский, посмотрев на затравленного грабителя, внезапно не узнал в нем себя.

— Да, это Стиннет, — негромко произнес коп. — Странно, что он здесь делает. Мне казалось, этот тип давно уехал из города.

Блейн и правда мог бы сбежать — после ограбления ему одному удалось уйти, и вот уже почти месяц полиция разыскивала его. Но парень не мог бросить свою дочь, которая боролась за жизнь в больнице, — хотя и помочь ей тоже был не в силах.

Хотя Стиннет успел скрыться от копов, — но деньги остались у его сообщников, которых арестовали.

Блейн оказался на мели.

— Возьмем его? — спросил Коннорс.

В холодных глазах полицейского сверкнул огонек.

Может, и хорошо, что так вышло, подумал я. Пусть Джейсон займется тем, что так хорошо умеет делать.

Даже если мы не арестуем Блейна сейчас, вся ночь потом будет занята бумажной работой, и Коннорс не сможет накручивать себя, вспоминая о гибели своего напарника.

Поэтому я сказал:

— Разумеется.

Конечно, мне следовало бы подумать дважды.

Я видел, что Джейсон на взводе. Он мог провести всю ночь, изводя себя, — или выплеснуть свой гнев на того, кто подвернется под руку.

И этим человеком оказался Блейн Стиннет.

Когда Коннорс поднялся, и в его глазах сверкнула безуминка, — я понял, что совершаю ошибку. Если Джейсон сейчас вытащит пис-толет, только дьявол знает, чем это все закончится.

А он вряд ли со мной поделится.

Я боялся, что коп и правда выхватит «смит-и-вессон», а потом направит его на Блейна. Паника, пьяная толпа и оружие — вот ваши лучшие друзья, если хотите попасть в морг в таком виде, чтобы вас никто не смог опознать.

Но, видно, я слишком плохо думал о Кон-норсе.

Он подошел к стойке так, словно весь мир для него не существовал, — напрасно парень пошел в полицию, ему бы в артисты.

— Содовую, — попросил Джейсон.

Жаль, что у меня не оказалось с собой камеры. Стоило заснять, как ловко он все проделал, — а потом разучить движения перед зеркалом. Рука Коннорса потянулась к стакану, совершенно случайно коснулась запястья Блейна, — и вот уже грабитель стоит на коленях, а Джейсон защелкивает наручники.

— Все в порядке, — громко произнес я. — Это полицейский.

Коннорс достал значок, но мог этого и не делать.

"Никому не нужны неприятности

Люди стали медленно расступаться. Каждый делал вид, будто не уступает дорогу, — а просто уходит прочь, по каким-то своим делам.

Не прошло и минуты, как Джейсон оказался в центре пустого кольца, — словно циркач, дающий представление. Мне пришло в голову, что стоит обойти зрителей с шляпой, — глядишь, еще заработаем.

* * *

Бывают такие моменты, когда все получается.

Беглый грабитель, Блейн Стиннет, случайно заглянул в этот бар. Я смотрел его дело и знал, никаких дружков в «Махоуни» у него никогда не было. Совпадение!

"Так вышло, что в тот же вечер здесь оказались мы с Джейсоном

Да, бывают такие моменты!

Одна беда — быстро заканчиваются.

Не знаю, как Стиннету это удалось, но он вырвался. Может быть, придала силы мысль о дочери, которая без него точно загнется. Или просто Джейсон расслабился раньше, чем следовало, — даже хорошие копы совершают ошибки.

Блейн извернулся ужом, вырвался из стального захвата и через секунду уже стоял возле стойки, держа в руке пистолет.

"Коннорс не успел его обыскать

— Все назад! — закричал грабитель. — Положи пушку, коп.

Лицо Джейсона стало мертвым.